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Colpiscono per la loro capacità di essere personali e di raccontare le storie di tre isole caraibiche, i poster dell'artista londinese ci mostrano la bellezza di scavare tra le foto di famiglia.

Al centro di uno dei poster più sorprendenti della collezione di opere ispirate alla famiglia di Malaika Francique c'è una fotografia polaroid della sua bisnonna paterna, del suo secondo marito e di sua figlia, scattata in una stazione di servizio a Princes Town, Trinidad. Lo intitola "Una vera storia è all'interno del tuo archivio di famiglia", forse una parola per il suo io più giovane che cercava di progettare un lavoro che non fosse così personale, o un invito a noi a prendere anche la vecchia scatola dell'album fotografico di famiglia. Con una collezione composta da scansioni di decenni passati, che acclamano la sua eredità giamaicana, trinidadiana e grenadiana, ciò che è personale diventa ampiamente significativo per la sua più ampia narrativa caraibica. "Non mi sentivo ispirata da ciò che stavo producendo e ho iniziato a pensare davvero al lavoro che volevo pubblicare", ci dice. “Ho ripensato al mio lavoro di quando ero più giovane e i temi della famiglia, dell’unità e dell’identità erano presenti. Questa è la mia ramificazione", aggiunge.

Amante della reinvenzione, Malaika ha iniziato ridisegnando le copertine degli album dei lavori del suo artista preferito. E sebbene fosse divertente, non sentiva che la avvicinasse al suo stile o che fosse un vero riflesso della sua estetica individuale. Cresciuta a Nottingham in una casa piena di arte della diaspora afro-caraibica, le maschere appese alle pareti un tempo erano scoraggianti, mentre ora costituiscono una parte più ampia del suo stile. "I volti erano ritratti in modo così serio", ci dice. "Ma ho imparato ad amare il loro mestiere", aggiunge. Ora, il suo album da disegno indossa disegni simili a uno stile di linea continua che può essere visto nei suoi poster precedenti, dove gli occhi, il naso e le labbra potevano tutti raccontare una storia individualmente, ma si uniscono così facilmente per darci una portata più ampia della sua storia. “Li disegno dal ricordo di come mi apparivano da bambino. E li ho messi solo sui poster dei miei genitori e dei miei fratelli perché erano lì in quel momento."

Malaika non ha mai incontrato il nonno paterno o la nonna materna, ma le conversazioni che ha avuto con i suoi genitori hanno fatto sentire la distanza solo fisica. "Quando lavoro con le loro immagini, mi sento emozionata ma confortata", afferma. I manifesti raggiungono un equilibrio tra narrativa personale e nazionalità, con cartoline, francobolli, motti e espressioni colloquiali specifiche della regione o dell’isola: “pancia piena”, “yaad”, “insieme aspiriamo, “terra del colibrì”. Aggiunge: “Quando inizialmente ho raccolto tutte le immagini dalla casa dei miei genitori, le ho separate in base alle isole. Il mio approccio non è quello di assegnare loro una tavolozza di colori o uno stile specifico in base al paese, ma in base ai colori che erano a casa mia, oltre ai preferiti personali che amo.

Con nomi così personali per ciascuno dei suoi pezzi e uno stile di design che preserva le fotografie in modo così bello, sembra che abbia parlato a ogni singolo membro della famiglia nei suoi poster. C'è qualcosa di così potente nella sua capacità di raccontare e allo stesso tempo amplificare l'album di famiglia. E per questo comprendiamo che all'interno del vostro archivio di famiglia c'è una storia vera.

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