Minolta: Racconti di un produttore di macchine fotografiche dimenticato

Aug 07, 2023

Oggi, la maggior parte del panorama delle fotocamere di livello consumer è dominato da meno di una mezza dozzina di marchi. Canon, Sony e Nikon fanno la parte del leone in termini di vendite e riconoscimento pubblico, mentre quasi tutte le lacune sono colmate da aziende più piccole come Fujifilm e Pentax.

Uno di questi, con sgomento di molti fotografi, è Minolta. Potresti non aver sentito parlare di Minolta prima, soprattutto se hai iniziato a dedicarti a questo hobby durante l'era digitale, ma rimarrai sorpreso di sapere quanto intimamente la loro storia sia intrecciata con quella della tecnologia e della storia fotografica.

Diamo uno sguardo indietro ed esploriamo gli annali di un marchio di fotocamere che non ha mai meritato di svanire dalla memoria!

Minolta fa risalire le sue origini al 1928. Il suo fondatore Kazuo Tashima concentrò i suoi sforzi commerciali iniziali sull'importazione di modelli di fotocamere straniere, in gran parte tedesche, e sul loro rebranding per il mercato interno giapponese.

Infatti, per gran parte di questo primissimo periodo, la futura Minolta utilizzò il nome commerciale Nichi-Doku Shashinki Shoten, che si traduce in "produttore di fotocamere giapponese-tedesco".

Inizialmente, Nichi-Doku vendeva una gamma di fotocamere con il marchio "Nifca" (ad esempio Nifcarette, Nifcasport e Nifcaklapp), tutti design leggermente modificati originariamente scritti dal gruppo tedesco Neumann & Heilemann. Si trattava di fotocamere pieghevoli che scattavano su lastre di medio formato.

Alla fine, a seguito di una serie di controversie di lavoro e di pesanti scioperi intorno alla fine degli anni '30, Neumann & Heilemann rimasero delusi dal modo in cui veniva gestita l'azienda giapponese. Hanno deciso di rompere la partnership per perseguire le proprie iniziative in patria sotto un maggiore controllo aziendale e creativo.

Di conseguenza, Nichi-Doku si riorganizzò come “Chiyoda Kogaku Seiko KK”.

Nel 1933, Chiyoda rivelò il progetto della prima fotocamera prodotta internamente dopo la scissione, la Minolta. Il nome stava perMmeccanismi,Instrumenti,Oottica elspade diDi fronteshima, evidenziando il fatto che Tashima ora stava prendendo sul serio le qualità “Made in Japan” delle sue macchine.

La Minolta originale avrebbe costituito la base per una serie di fotocamere pieghevoli, tutte progettate e costruite da Tashima. Nel corso degli anni, queste si sarebbero progressivamente discostate sempre di più dalle originali fotocamere europee a cui si ispiravano. Prendiamo, ad esempio, il fondamentale gilet Minolta del 1934.

La cosiddetta vest pocket camera, introdotta da Kodak – una fotocamera con pellicola a rullino economica da acquistare, facile da usare e che poteva piegarsi completamente per adattarsi a una grande tasca – fu un vero successo negli anni '20 e '30, e Minolta ha cercato non solo di trarre vantaggio da quel mercato, ma di fornire una vera innovazione.

La Minolta Vest utilizzava lo stesso “Vest Pocket Film”, ovvero il formato 127, dei suoi principali concorrenti provenienti da Stati Uniti, Francia e Regno Unito. Tuttavia, invece di soffietti in pelle o tessuto fragili e spesso di fabbricazione economica, il gilet Minolta si piega per mezzo di un esclusivo meccanismo a scatola scorrevole.

Immagina, se vuoi, una serie di scatole cinesi, fatte di bachelite – e fissate da un lato a un pannello per obiettivo con un otturatore e dall'altro al corpo macchina. Questo, più o meno, è il modo in cui il Minolta Vest si piega e mantiene le sue dimensioni compatte pur essendo molto più resistente e robusto dei suoi contemporanei.

Nel 1937, mentre il Gilet Minolta e i suoi modelli gemelli si avvicinavano alla fine della produzione, Tashima li ristrutturò ancora una volta. Dopo aver stretto una nuova partnership, questa volta con una società giapponese chiamata Asanuma Shokai, hanno cambiato il marchio in Chiyoda Kogaku Seiko.

Per dimostrare che stavano cercando di reinventare completamente l'identità del loro marchio, Chiyoda Kogaku presentò quell'anno una serie di nuovi modelli di fotocamere Minolta, tutti destinati al mercato di fascia alta che era stato quasi ignorato dalla precedente gamma Nifca.

Tra queste, alcune finirono per diventare pietre miliari dello sviluppo delle fotocamere giapponesi.

L'Auto Semi Minolta, ad esempio, è stata una delle prime fotocamere a utilizzare un telemetro di tipo coincidenza, in cui l'immagine del telemetro veniva proiettata nell'oculare del mirino invece di essere relegata in una finestra separata.